Carolina y Steve fueron invitados a reunirse con personas de San Isidro, una comunidad ubicada en el Valle del Cauca, Colombia. El propósito era entender sus logros y prioridades. De esta manera, también podríamos conocer el trabajo que han venido haciendo con Ecofuturo, la organización que facilitó la reunión. Community Works está iniciando conversaciones con los miembros de Ecofuturo sobre cómo podemos trabajar juntos.
San Isidro se encuentra en lo alto de la diversa y montañosa región del Cauca, a una altitud de casi 1.900 metros. La población es de 144 personas y la mayoría de las casas, iglesias y otros edificios están situados a lo largo de una calle principal inclinada. En el punto más bajo de la calle principal y el primer edificio con el que se encuentra un visitante, está Palo e’ café, un importante espacio para reuniones locales y un café gestionado por mujeres que viven en el pueblo. Aquí nos reunimos con un grupo de alrededor de ocho hombres y mujeres de diferentes edades con el propósito de oír acerca de San Isidro.
Una característica clave de la que el grupo habló fue la forma en que las pequeñas propiedades de la comunidad se manejaban de tal manera que se integraban con las áreas de bosque que se encontraban a esta altura. Describieron sus «fincas reservas» o fincas en las que cultivan una multitud de frutas y verduras, y las presentaron como una muestra de los productos actuales, incluyendo café, plátanos, yuca, tomates, aguacates y frutas cítricas. Mientras estábamos allí, llegó un camión para recoger la cosecha de plátanos.
“Nuestras fincas son productivas», dijo uno de los miembros de la comunidad, «pero los precios de los cultivos llevados al mercado son bajos. Para superar este problema, queremos procesar nuestro café aquí, por ejemplo, para añadir valor a los granos de café secándolos, tostándolos y moliéndolos para convertirlos en café al por menor». Nos mostraron algunas bolsas que habían producido. “Pero el costo de llevar los granos a un procesador es alto y la inversión en nuestra propia maquinaria es demasiado. Así que hemos empezado a usar una moledora de mano aquí en San Isidro”.
Ecofuturo es una organización no gubernamental que implementa proyectos con las comunidades para aumentar la sostenibilidad a largo plazo de sus actividades productivas. San Isidro fue miembro fundador de la organización hace unos veinte años. La iniciativa de las reservas agrícolas es típica de su trabajo y nos mostraron otros proyectos como la plantación de corredores de vida silvestre entre potreros para ganado y un lugar donde se ha construido un digestor de biogás. Vimos la Reserva Natural Campo Hermoso, que se centra en la ganadería sostenible y la Reserva Natural Vista Hermosa, que es para la seguridad alimentaria de los hogares. También hablamos con mujeres que trabajan en la Reserva Natural Pescadores.
Un aspecto de San Isidro que realmente impresiona a sus visitantes es el grado en que la comunidad se organiza a sí misma. Existen varios grupos y asociaciones que permiten gestionar la relación entre las personas y los recursos naturales de acuerdo con los objetivos de la comunidad. Un ejemplo es Ayuda Mutua. Como explicó el grupo, «Ayuda Mutua es un momento de la semana en el que todos los propietarios de pequeñas explotaciones de la reserva agrícola trabajan juntos para poder compartir su trabajo, ofrecerse asesoramiento y resolver problemas juntos».
A pesar de los progresos que la comunidad ha logrado, actualmente perciben una amenaza. La gente local ha estado abandonando la zona. La población del distrito ha disminuido en casi un tercio en los últimos treinta años. Quienes tienen tierras han estado vendiendo sus pequeñas propiedades a empresas que las combinan para crear grandes plantaciones de aguacate, algunas de las cuales ocupan la cuenca del río que abastece de agua a varias comunidades de la región. La gente de San Isidro teme que los altos niveles de uso de agroquímicos en grandes plantaciones dañen el medio ambiente local, especialmente a través de la contaminación del agua. “Se eliminará toda la vegetación existente para dar paso a los aguacates”, dijeron, “Va en contra de la idea de plantaciones diversas que hemos estado cultivando durante muchos años’.
Al salir de San Isidro y descender hasta el área urbana de Bolívar, pudimos ver filas de estacas en el suelo que se extendían en la distancia. Estas estacas marcan los lugares donde se plantaría cada árbol de aguacate.
Steve Fisher, 23 de septiembre de 2018
