Ingredientes clave para una investigación comunitaria eficaz
Steve Fisher
Recientemente hemos tenido una experiencia positiva al trabajar con dos grupos comunitarios para diseñar y realizar investigaciones sobre temas que consideran importantes. Ambos proyectos de investigación fueron gestionados por Ninti One y nosotros contribuimos al trabajo como su aliado. Salí de cada proyecto pensando que las razones por las que los proyectos salieron bien merecían ser reflexionadas y escritas, lo cual es el propósito de este artículo.
Por investigación basada en la comunidad, me refiero a cualquier proceso que trabaje con la población local para llevar a cabo la investigación. Hay ejemplos en las páginas de proyectos y publicaciones de este sitio web. En uno de los proyectos que inspiraron este artículo, el objetivo del grupo era conocer la opinión del resto de la comunidad sobre un programa de educación cultural que su organización había estado llevando a cabo y también una iniciativa para mejorar las oportunidades de empleo locales. La comunidad está situada en el Territorio del Norte. En un segundo proyecto, formamos a un grupo de jóvenes para que realizaran una investigación sobre las prioridades de la juventud en una ciudad de Australia Occidental. El objetivo era que, a través de la investigación, defendieran la necesidad de que el gobierno invirtiera en determinados servicios e instalaciones para satisfacer las necesidades de los jóvenes.
Para ambos proyectos, trabajamos a través de un proceso de investigación estándar que tenía los siguientes pasos:
- Objetivos – Definir el propósito de la investigación y lo que se pretende conseguir
- Diseño – Identificar la información que necesitamos recolectar, elegir el método de investigación (como encuestas o grupos focales) y definir la muestra (con quién y con cuántas personas hablaremos)
- Recolección de datos – Normalmente a través de pequeños equipos de investigación.
- Análisis de los datos – Determinar qué nos dice la información que hemos recolectado.
- Presentación – Preparar diagramas y gráficos que interpreten y presenten los resultados de la investigación.
En ambos casos, los resultados obtenidos y la reacción de las comunidades fueron muy positivos. Entonces, ¿cuáles fueron los ingredientes clave que condujeron a una investigación comunitaria eficaz en estos ejemplos? La siguiente ilustración es un resumen.
Voy a explicar estos cuatro puntos. Algunas personas pueden trabajar mejor como investigadores solitarios, pero la investigación basada en la comunidad realmente requiere un enfoque de equipo. Por lo general, hemos trabajado con un mínimo de seis personas locales y hasta con unas veinte. La gente se siente más segura cuando hace algo nuevo como parte de un equipo. Puede ser divertido, especialmente cuando la gente comparte su sentido del humor.
Al iniciar el trabajo, hemos notado que dejar hasta un día para sentarse con la gente en un lugar cómodo y hacer algunos preparativos funciona muy bien. Puede ser útil mostrar algunas diapositivas, especialmente cuando se pueden compartir y explicar ejemplos de investigaciones de otras comunidades. Pero el papel de rotafolio, las pizarras o tableros, y los marcadores son igualmente importantes. Anotar los cinco pasos anteriores, explicar cómo funcionan y luego pedir a la gente sus sugerencias, es un proceso de preparación participativa que a menudo saca lo mejor del equipo, dado que conocen bien la comunidad. Por ejemplo, puede ser importante preguntar:
- ¿Qué queremos conseguir exactamente con la investigación?
- ¿Cómo podemos explicar en qué consiste la investigación a las personas que están dispuestas a participar?
- ¿Con quién debemos hablar?
- ¿Qué métodos debemos utilizar?
- ¿Cuál es la mejor manera de formular las preguntas? ¿Qué palabras y frases le resultarán más fáciles de entender a la gente?
- ¿Cómo debemos registrar las respuestas de la gente?
Puede parecer obvio incluir este punto, pero muchas personas de las comunidades son invitadas a reuniones cuyo propósito no les queda claro. Debemos asegurarnos de evitar este problema al planificar la investigación basada en la comunidad. De lo contrario, es comprensible que el nivel de energía e interés del equipo disminuya. Merece la pena escribir un propósito u objetivo claro en un papel para pegarlo en la pared y luego referirse a él con regularidad como aquello que todos acordaron frente a la pregunta del primer punto de este listado.
El último ingrediente clave de una investigación comunitaria eficaz son los métodos. Solemos utilizar y recomendar las encuestas como el método más manejable para la población local que se inicia en la investigación. Las encuestas pueden administrarse con bastante rapidez en un par de días, especialmente si hay pequeños equipos formados por dos o tres personas que se desplazan por la comunidad para hablar con la gente. Los resultados se acumulan con el tiempo y la gente puede empezar a analizar e interpretar los datos a medida que se recoge más información.
También son valiosos otros métodos, como las entrevistas semiestructuradas, los grupos focales y los estudios de caso. Estos métodos requieren más práctica y habilidades para su manejo, pero son importantes para un enfoque de métodos mixtos que reúna datos cualitativos y cuantitativos.
