¡No! El desarrollo se está haciendo por nosotros.

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¡No! El desarrollo se está haciendo por nosotros.

Cuanto más trabajo con comunidades y organizaciones comunitarias, más aprendo sobre el valor del aspecto interpersonal del trabajo de desarrollo. Para ser eficaces, los profesionales de los sectores que interactúan regularmente con las comunidades locales deben escuchar mejor, empatizar más y tomarse el tiempo para comprender las complejidades de la vida comunitaria. Estas habilidades y aptitudes están infravaloradas, pero marcan una enorme diferencia en la calidad de la colaboración entre las comunidades y los profesionales externos que buscan trabajar con ellas.

En ningún otro lugar resulta más evidente esto que cuando se empieza a debatir un proyecto. Un proyecto puede ser una mejora de un servicio como el cuidado de niños o de ancianos, una iniciativa para abordar un problema social como la desvinculación de los jóvenes o una investigación diseñada para arrojar luz sobre un problema local. De cualquier manera, la forma en que se desarrollan los debates iniciales proporciona una idea de las formas en que el poder se manifiesta en la relación entre la comunidad y los profesionales visitantes.

La realidad es que, a menudo, los profesionales acuden a la comunidad con una idea preconcebida para un proyecto. Puede ser una idea que surja de cambios en la política gubernamental (como más dinero para apoyar a los padres) o algo que sea fundamental para los objetivos de una ONG, como ludotecas o grupos de jóvenes. Se supone que los profesionales deben ser creativos. Lo que debemos hacer es aportar ideas y sugerencias.

Después de habernos contactado con la comunidad y haber sido invitados a compartir nuestra propuesta, podríamos proponer nuestra idea a la comunidad y al mismo tiempo decir que queremos que sea liderada por la comunidad. Aquí es donde la cosa se pone interesante, porque la pregunta es: ¿quién está a cargo del desarrollo? Una de las respuestas más directas que escuché fue cuando un miembro de la comunidad dijo:

No, no se puede hacer así. No se puede venir a nosotros con una idea y luego hablar con un grupo de personas individualmente, esperando que eso sea suficiente. Tenemos que decirles con quién hablar y cómo queremos tomar decisiones sobre este tema. Es necesario que participen las personas adecuadas y necesitamos tiempo para hablarlo.

Es posible que él pensara, como yo, que el desarrollo estaba a punto de llegar a la comunidad, pero cuando la gente local puede decir lo que quiere, el poder se desplaza y, como resultado, los resultados suelen ser mejores. Lo que hace falta es que los forasteros nos planteemos estas preguntas a nosotros y a la comunidad:

  • ¿Cuál es el mejor proceso para discutir nuestra idea?
  • ¿Quién debería participar?
  • ¿Cuándo es el momento adecuado para hacer esto?

Lo que buscamos es encontrar un punto óptimo en la conversación en el que la comunidad esté al frente, es decir, que sean ellos quienes realmente tengan los bolígrafos y escriban en la pizarra.

Las mejores ideas surgen de la colaboración de personas durante un período de tiempo. El problema es que, con demasiada frecuencia, no existe una relación existente entre la comunidad y los profesionales externos. Puede que exista una historia de trabajo entre su organización y la comunidad, pero cada vez la comunidad tiene que tratar con un nuevo miembro del personal. Esto significa que cada vez la relación empieza desde cero. Es un problema común en organizaciones, sectores o lugares donde la rotación de personal es alta. En ausencia de una relación sólida de confianza y compenetración, la primera conversación es la que resulta crucial.

Practicar el desarrollo dirigido por la comunidad

Practicar el desarrollo dirigido por la comunidad

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Practicar el desarrollo dirigido por la comunidad

Steve Fisher

A primera vista, el desarrollo dirigido por la comunidad debería ser sencillo. Un grupo de personas con intereses comunes decide un objetivo que quiere alcanzar o un problema que quiere abordar. Consiguen apoyo externo, es decir, conocimientos técnicos, materiales y fondos. Entonces desarrollan un plan para algo que probablemente se llame proyecto. Se ponen en marcha y lo ejecutan.

En el proceso de elaboración de un nuevo curso sobre la práctica del desarrollo dirigido por la comunidad, he estado pensando en lo que hace que el tema sea más complicado en la práctica de lo que podría parecer desde fuera. Un punto de partida es establecer los parámetros. Los ejemplos de proyectos dirigidos por la comunidad se dividen en cuatro categorías:

  1. Mejoras en las infraestructuras locales, como carreteras, suministro de agua o mejores viviendas

  2. Empresas o servicios nuevos o mejorados para subsanar las carencias, por ejemplo, en materia de atención infantil o educación

  3. Iniciativas diseñadas para hacer frente a los problemas que pueda tener la comunidad, como los conflictos o la falta de vivienda

  4. Proyectos para desarrollar habilidades y capacidades locales con fines específicos, como el liderazgo de los jóvenes o la gobernanza de la comunidad.

La base del éxito de los proyectos son los métodos y técnicas, habilidades y aptitudes que definen la práctica del desarrollo dirigido por la comunidad. Aplicados con habilidad y cuidado, permiten alcanzar los objetivos de un proyecto. Pero las comunidades son complejas, por lo que nada es fácil.

En el centro de la mayoría de los proyectos hay un conjunto de relaciones entre la comunidad, una organización ejecutora, algunos contratistas especializados y una agencia gubernamental o un financiador privado (o ambos). Los procesos de toma de decisiones, el poder y la autoridad que se ejercen a través de esas relaciones tienen una profunda influencia en los resultados finales. Esto significa que los acuerdos entre las partes y la forma en que se aplican son fundamentales.

La cuestión de qué personas de la comunidad participan en el proyecto y cómo lo hacen lleva mucho tiempo preocupando a cualquiera que haya trabajado en este campo. Las estrategias que tienen en cuenta las prioridades de los distintos grupos de población dentro de la comunidad, así como las de aquellos ajenos al proyecto que puedan verse afectados por él, son fundamentales para una práctica eficaz. Hay que definir el papel de las mujeres, los hombres, los jóvenes, las personas con discapacidad y los grupos minoritarios dentro de la comunidad, sobre todo cuando se toman decisiones clave.

Todos los proyectos deben ser diseñados. Es decir, requieren que se reúnan las partes de manera que puedan llevarse a cabo. Estos componentes incluyen objetivos claros, un equipo, recursos y conocimientos y un conjunto de actividades definidas y programadas (el trabajo real que se va a realizar).

Del mismo modo, todos los proyectos deben ser gestionados de forma responsable para permitir que el diseño se lleve a cabo. El papel de los datos es fundamental para una gestión eficaz de los proyectos, ya sea para calibrar los avances, para obtener la medida correcta de las necesidades y prioridades de la comunidad o en el seguimiento y evaluación del trabajo. Los procesos de aprendizaje y mejora a través de los datos recogidos también forman parte del panorama general.

Dado que los proyectos dirigidos por la comunidad se ocupan de mejorar la salud, el bienestar, la seguridad, la prosperidad y la felicidad de las personas, las consideraciones de ética y equidad son fundamentales para la práctica del desarrollo dirigido por la comunidad.

A medida que vayamos desarrollando el curso, ofreceré más actualizaciones a través del blog de Community Works.

Las realidades prácticas del fortalecimiento de las organizaciones comunitarias

Las realidades prácticas del fortalecimiento de las organizaciones comunitarias

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Las realidades prácticas

del fortalecimiento de las organizaciones comunitarias

Steve Fisher

Hace muchos años tuve la oportunidad de trabajar con comunidades de habla Quechua en los altos Andes del norte de Perú. En una ocasión formé parte de un equipo que realizaba una evaluación de necesidades para determinar qué programas o servicios podría ofrecer una ONG local.

En una de las primeras comunidades que visitamos, paramos en la calle para hablar con uno de los hombres mayores. Hacía frío y había niebla. Él llevaba un gran sombrero y un poncho grueso. Parecía curtido por el clima. Le preguntamos qué programas existían ya en la comunidad, especialmente apoyados o gestionados por organismos gubernamentales. Su respuesta fue «el estado no llega aquí». Parecía sorprendido de que no lo supiéramos.

Esta experiencia, y muchas otras desde entonces, me han llevado a pensar a menudo en las formas en que se puedan satisfacer mejor las necesidades de desarrollo social si no llega el gobierno, que es la situación para la mayoría de las comunidades de muchos países. Las otras opciones son el sector privado, las organizaciones no gubernamentales o de la sociedad civil o la propia comunidad.

Por supuesto, el Estado podría no ser la mejor opción de todos modos. Durante un proyecto reciente, me enteré de que un solo departamento del Gobierno de Victoria (un estado de Australia) tiene contratos con más de mil ONG, a las que financia para que puedan ofrecer acceso a servicios sociales. Por supuesto, este acuerdo depende de que el gobierno tenga los recursos, el mandato y la responsabilidad de apoyar los servicios de esta manera. Sin presupuestos, las ONG no están en condiciones de mantener los servicios. Y si los usuarios de los servicios no pueden pagar el costo total, el sector privado tampoco puede mantener un servicio viable.

Y así llegamos a las organizaciones locales o comunitarias. Hay muchos ejemplos muy eficaces que son desconocidos más allá de su propia ubicación. Hace dos años, en una zona rural de Colombia, mi colega Carolina y yo visitamos una organización que ofrece servicios de educación y apoyo a niños con discapacidad. Su trabajo se sostiene en gran medida gracias a los voluntarios y a las contribuciones de la población y los negocios locales. Mientras trabajábamos allí, el dueño de una tienda entregó una donación de alimentos y un hotel cercano nos proporcionó alojamiento gratuito.

El equipo de Community Works discute a menudo con las organizaciones comunitarias cómo pueden reforzar su trabajo. Nosotros mismos hemos sido voluntarios, por lo que también tenemos ideas. Enfrentadas a los retos diarios de apoyar a sus participantes, pocas organizaciones tienen tiempo para reflexionar. A veces no saben lo que no saben. Pero si se les da un espacio para pensar en las formas de fortalecer su trabajo, solemos escuchar las mismas preguntas, que comparto a continuación con comentarios sobre los enfoques que han sido eficaces en mi experiencia.

¿Cómo podemos desarrollar nuestra capacidad técnica?

Si tomamos el ejemplo de la salud mental comunitaria y sus innumerables subdivisiones, como la prevención del suicidio y el apoyo a las personas que se sienten solas y aisladas, las organizaciones pueden sentirse a menudo faltas de conocimientos clínicos si no hay un especialista en salud mental formado en el equipo de trabajo. Lo mismo ocurre con una serie de campos que se benefician o requieren conocimientos técnicos especializados, que en el sector social incluyen la atención a las personas mayores, los servicios para discapacitados, el desarrollo de la primera infancia y muchos otros.

Sin sugerir que haya respuestas fáciles a ninguno de estos retos, en una situación en la que se carece de capacidad técnica, una estrategia de desarrollo del sector puede ser una opción que merece la pena. Esto significa que las organizaciones trabajan juntas como grupo y buscan asesores externos para apoyar al sector en su conjunto. Las economías de escala pueden hacer que el apoyo técnico especializado sea más asequible y la perspectiva es más atractiva para los especialistas porque tienen la oportunidad de apoyar una gama más amplia de situaciones. He visto versiones de este enfoque que funcionan bien en la India y Sri Lanka, por ejemplo.

 
¿Cómo podemos innovar?

Las organizaciones suelen tener muchas ideas, pero pocas herramientas para convertir lo que les ha inspirado en un proyecto con objetivos, un plan, hitos, recursos y medios para mantenerse. La introducción de métodos como la teoría del cambio, los modelos lógicos, los marcos conceptuales y una forma estructurada de preparar un documento de diseño puede ser una experiencia que empodera, incluso liberadora, porque ayuda a las organizaciones a cristalizar lo que pueden haber estado hablando durante mucho tiempo.  

Un taller facilitado puede ser una forma muy eficaz de apoyar el proceso de convertir una idea en un proyecto, como he visto en múltiples ocasiones. Nuestra publicación El mosaico de la facilitación, disponible en el sitio web de Community Works, ofrece orientación para que los talleres funcionen.

 
¿Cómo podemos reforzar nuestros procesos de gestión y gobernanza?

La forma en que se toman las decisiones al igual que la forma en que funciona el liderazgo y la gestión, suele estar muy influenciada por las aptitudes de personas con antecedentes o bagajes a menudo diversos. Muchas personas de la localidad que se ofrecen como voluntarios para las organizaciones o son miembros de su junta directiva suelen tener aptitudes sólidas y experiencia, pero de sectores no relacionados con el de la organización a la que prestan apoyo. Una organización de acogida o un hogar de paso pueden tener como miembros de la junta a un agente inmobiliario local y a un abogado, por ejemplo. Esto es útil, pero pueden carecer de conocimientos en el sector social o de desarrollo y no necesariamente sabrán lo que es una buena práctica, fuera de las disciplinas profesionales de las que proceden. Por este motivo, las organizaciones se preocupan a veces por saber si gobiernan y gestionan de acuerdo con lo que podría llamarse una buena práctica del sector social o del desarrollo.

De nuevo, existen herramientas, métodos y principios de buenas prácticas que pueden ayudar. Por ejemplo, recopilar datos sobre la participación y el impacto del trabajo de la organización es esencial en cualquier esfuerzo por conseguir apoyo y financiación. Garantizar la existencia de estrategias para la participación de la comunidad y protocolos para la seguridad cultural son otros pasos importantes. Es esencial basar el trabajo de la organización en investigaciones publicadas y en el conocimiento de un campo de trabajo. Todos estos elementos de refuerzo de la gestión y la gobernanza pueden lograrse buscando apoyo externo o estableciendo redes con otras personas que trabajan en este campo. Un buen ejemplo en Australia es el SNAICC, el Secretariado Nacional de Atención a la Infancia Aborigen e Isleña, y la Alianza Nacional de Salud Rural, que organizan conferencias nacionales que son un hito para muchas organizaciones y su personal.

¿Cómo podemos atraer financiación?

Muchas organizaciones comunitarias no cumplen las condiciones necesarias para la financiación filantrópica. Pueden carecer de una junta directiva, una estrategia, un registro adecuado o una constitución. E incluso si las cumplen, es posible que no dispongan de los conocimientos necesarios para preparar una solicitud de financiación convincente. También hemos visto situaciones en las que las organizaciones tienen dificultades para encontrar tiempo para responder a las consultas y requerimientos de los financiadores interesados, siendo esta una de las limitaciones de su capacidad de gestión.

Es demasiado fácil sugerir aquí que la formación es la respuesta, pero la formación más un periodo de apoyo y asesoramiento durante unos meses o más puede suponer una enorme diferencia en la capacidad de una organización para contar la historia de su trabajo de una manera que sea competitiva a la hora de solicitar financiación. De nuevo, lo hemos comprobado por nosotros mismos.

Para concluir, este artículo parte de la creencia en el valor y el impacto positivo de las iniciativas dirigidas por la comunidad en el desarrollo social. Aunque sus logros son inconmensurables, no cabe duda de que se puede hacer mucho más cuando las organizaciones son capaces de crecer y fortalecerse. Cómo desarrollar mejores estrategias para fortalecer las organizaciones comunitarias es un tema que merece mucha más atención.

Ingredientes clave para una investigación comunitaria eficaz

Ingredientes clave para una investigación comunitaria eficaz

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Ingredientes clave para una investigación comunitaria eficaz

Steve Fisher

Recientemente hemos tenido una experiencia positiva al trabajar con dos grupos comunitarios para diseñar y realizar investigaciones sobre temas que consideran importantes. Ambos proyectos de investigación fueron gestionados por Ninti One y nosotros contribuimos al trabajo como su aliado. Salí de cada proyecto pensando que las razones por las que los proyectos salieron bien merecían ser reflexionadas y escritas, lo cual es el propósito de este artículo.

Por investigación basada en la comunidad, me refiero a cualquier proceso que trabaje con la población local para llevar a cabo la investigación. Hay ejemplos en las páginas de proyectos y publicaciones de este sitio web. En uno de los proyectos que inspiraron este artículo, el objetivo del grupo era conocer la opinión del resto de la comunidad sobre un programa de educación cultural que su organización había estado llevando a cabo y también una iniciativa para mejorar las oportunidades de empleo locales. La comunidad está situada en el Territorio del Norte. En un segundo proyecto, formamos a un grupo de jóvenes para que realizaran una investigación sobre las prioridades de la juventud en una ciudad de Australia Occidental. El objetivo era que, a través de la investigación, defendieran la necesidad de que el gobierno invirtiera en determinados servicios e instalaciones para satisfacer las necesidades de los jóvenes.

Para ambos proyectos, trabajamos a través de un proceso de investigación estándar que tenía los siguientes pasos:

  1. Objetivos – Definir el propósito de la investigación y lo que se pretende conseguir
  2. Diseño – Identificar la información que necesitamos recolectar, elegir el método de investigación (como encuestas o grupos focales) y definir la muestra (con quién y con cuántas personas hablaremos)
  3. Recolección de datos – Normalmente a través de pequeños equipos de investigación.
  4. Análisis de los datos – Determinar qué nos dice la información que hemos recolectado.
  5. Presentación – Preparar diagramas y gráficos que interpreten y presenten los resultados de la investigación.

En ambos casos, los resultados obtenidos y la reacción de las comunidades fueron muy positivos. Entonces, ¿cuáles fueron los ingredientes clave que condujeron a una investigación comunitaria eficaz en estos ejemplos? La siguiente ilustración es un resumen.

Voy a explicar estos cuatro puntos. Algunas personas pueden trabajar mejor como investigadores solitarios, pero la investigación basada en la comunidad realmente requiere un enfoque de equipo. Por lo general, hemos trabajado con un mínimo de seis personas locales y hasta con unas veinte. La gente se siente más segura cuando hace algo nuevo como parte de un equipo. Puede ser divertido, especialmente cuando la gente comparte su sentido del humor.

Al iniciar el trabajo, hemos notado que dejar hasta un día para sentarse con la gente en un lugar cómodo y hacer algunos preparativos funciona muy bien.  Puede ser útil mostrar algunas diapositivas, especialmente cuando se pueden compartir y explicar ejemplos de investigaciones de otras comunidades. Pero el papel de rotafolio, las pizarras o tableros, y los marcadores son igualmente importantes. Anotar los cinco pasos anteriores, explicar cómo funcionan y luego pedir a la gente sus sugerencias, es un proceso de preparación participativa que a menudo saca lo mejor del equipo, dado que conocen bien la comunidad. Por ejemplo, puede ser importante preguntar:

  • ¿Qué queremos conseguir exactamente con la investigación?
  • ¿Cómo podemos explicar en qué consiste la investigación a las personas que están dispuestas a participar?
  • ¿Con quién debemos hablar?
  • ¿Qué métodos debemos utilizar?
  • ¿Cuál es la mejor manera de formular las preguntas? ¿Qué palabras y frases le resultarán más fáciles de entender a la gente?
  • ¿Cómo debemos registrar las respuestas de la gente?

Puede parecer obvio incluir este punto, pero muchas personas de las comunidades son invitadas a reuniones cuyo propósito no les queda claro. Debemos asegurarnos de evitar este problema al planificar la investigación basada en la comunidad. De lo contrario, es comprensible que el nivel de energía e interés del equipo disminuya. Merece la pena escribir un propósito u objetivo claro en un papel para pegarlo en la pared y luego referirse a él con regularidad como aquello que todos acordaron frente a la pregunta del primer punto de este listado.

El último ingrediente clave de una investigación comunitaria eficaz son los métodos. Solemos utilizar y recomendar las encuestas como el método más manejable para la población local que se inicia en la investigación. Las encuestas pueden administrarse con bastante rapidez en un par de días, especialmente si hay pequeños equipos formados por dos o tres personas que se desplazan por la comunidad para hablar con la gente. Los resultados se acumulan con el tiempo y la gente puede empezar a analizar e interpretar los datos a medida que se recoge más información.

También son valiosos otros métodos, como las entrevistas semiestructuradas, los grupos focales y los estudios de caso. Estos métodos requieren más práctica y habilidades para su manejo, pero son importantes para un enfoque de métodos mixtos que reúna datos cualitativos y cuantitativos.

‘No somos investigadores’ – Simplificando el Monitoreo y la Evaluación

‘No somos investigadores’ – Simplificando el Monitoreo y la Evaluación

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‘No somos investigadores’

Simplificando el Monitoreo y la Evaluación

 

Steve Fisher

La creciente necesidad de evidencia del impacto de la inversión en programas de desarrollo social, salud y educación pone presión sobre las organizaciones y su personal. Si bien es razonable, para muchas personas el monitoreo y la evaluación son aspectos recónditos, alejados de las actividades cotidianas de su trabajo con clientes.

Community Works a menudo imparte talleres introductorios de monitoreo y evaluación para trabajadores de la salud, miembros directivos de ONGs o profesionales del desarrollo que buscan fortalecer su trabajo en este ámbito. A veces los participantes expresan claramente sus dificultades con el tema: ‘No somos investigadores,’ dicen. ‘Recaudar y analizar datos no es algo que hayamos hecho antes’. Incluso llegan a insinuar que no fue para eso que decidieron convertirse en trabajadores comunitarios o de la salud.

Hemos aprendido de estas experiencias. Como resultado, los materiales que desarrollamos y las sesiones de formación que ofrecemos obedecen a cuatro principios fundamentales:

Cambiar el lenguaje

La frase ‘evaluación de impacto’ suele distanciar a quien la escucha. Hemos descubierto que ‘medir el cambio’ es una buena manera de hablar sobre monitoreo y evaluación, porque lleva a una conversación acerca de cambios específicos que un proyecto o programa aspira producir, y acerca de las mejores maneras de medirlos. Así como en desarrollo social el secreto suele estar en hacer las preguntas indicadas, igual ocurre con otros aspectos tales como datos (que equivalen a información).

 

Desmitificar el tema

Aunque el monitoreo y la evaluación sean procesos de investigación, no deben enturbiarse por el uso de jerga profesional. Por ejemplo, el análisis de datos puede entenderse como un proceso de agrupación de las respuestas a las entrevistas o encuestas en mensajes, tendencias e ideas clave. A menudo le sugerimos a los equipos que buscan medir cambios que presenten todos sus datos en la pared o en una mesa grande, para que todo pueda verse en conjunto. Esto facilita detectar las ideas clave y otros aspectos importantes.

 

Centrarse en el proceso

Cuando un electricista o un plomero viene a mi casa a reparar o a instalar algo, el lenguaje técnico que utiliza suele ser un obstáculo para entender qué van a hacer. Arriba, ya hablamos del lenguaje. Pero desconocer los procesos también dificulta entender su trabajo. Igual ocurre con el monitoreo y la evaluación. Una de las formas más útiles de apoyar a las personas a mejorar sus prácticas es presentar los pasos a seguir. A veces presentamos el proceso visualmente, como una escalera, por ejemplo. Una vez que los pasos quedan claros, el proceso resulta más manejable.

Aprovechar las fortalezas de los participantes

A menudo, la mejor manera de recoger información cualitativa es, por ejemplo, a través de entrevistas y grupos focales. Aunque parezca obvio, las particularidades de ciertas profesiones o grupos comunitarios pueden ser muy útiles en preparación para este tipo de trabajos. Por ejemplo, los profesionales de la salud suelen ser muy capaces de tranquilizar a la gente y hacer preguntas de forma comprensiva y alentadora. Por lo tanto, suelen ser muy efectivos, con un poco de práctica y entrenamiento, facilitando, por ejemplo, grupos de discusión.

Nuestros programas de capacitación incluyen aspectos prácticos desde muy temprano. Hemos notado como aquellos participantes que piensan en el Monitoreo y la Evaluación con indiferencia o incluso temor, se entusiasman e interesan apenas descubren lo eficaces que pueden resultar recogiendo información simplemente conversando con gente.