Hoy es el Día Mundial del Refugiado, y también el cumpleaños de mi madre. Mi madre no era una refugiada, pero quería serlo.
Hoy es el Día Mundial del Refugiado, y también el cumpleaños de mi madre. Mi madre no era una refugiada, pero quería serlo. Su familia solicitó visados de protección para escapar de la guerra que se desarrollaba a su alrededor en Europa, pero cuando lograron entrar en los Estados Unidos las bombas habían dejado de caer. Huyeron a Austria desde Alemania, donde mi abuelo había sido director de la Orquesta de la Radio de Berlín. El año en que nació mi madre, fue despedido de su puesto por negarse a despedir a músicos judíos. Percibiendo los crecientes peligros en Berlín, la familia se mudó a Salzburgo, donde los nazis pronto expandieron su ocupación. Mi madre pasó los primeros años de su vida huyendo de los bombardeos aéreos, escondiéndose en cuevas y debajo de puentes, buscando comida suficiente y luchando para sobrevivir a enfermedades graves que matan a muchos niños de la guerra. Hoy, cuando cumple 81 años, está dando los toques finales a una novela basada en esta historia, que encaja con la historia de mi padre, un soldado estadounidense que corrió a través de aguas rojas como la sangre en Normandía el Día D y luego sobrevivió a la Batalla de las Ardenas.
Cuando estaba creciendo, mis dos padres todavía luchaban con su salud mental y bienestar como resultado de sus experiencias en tiempos de guerra. Ambos estaban plagados de pesadillas aterradoras, episodios de depresión y temores irracionales con respecto a mi seguridad. A mi padre le diagnosticaron el trastorno de estrés postraumático (TEPT) cuando yo era adolescente, y la enfermedad hizo que nuestra vida en el hogar fuera extremadamente tensa e impredecible. También tuvo impactos económicos a medida que fue quedando progresivamente incapacitado por la afección, y ya no pudo mantener su pequeño negocio. Mi madre fue arrastrada en todas las direcciones a la vez: cuidando de él, cuidando de mí, y tratando de mantener un techo sobre todas nuestras cabezas. Esto agravó sus propios desafíos para la salud mental y el bienestar, y su resistencia durante los últimos años de la vida de mi padre – y de hecho los años posteriores a su muerte – todavía me sorprende.
Como producto de este entorno, no es de extrañar que haya pasado gran parte de mi carrera estudiando la paz, el conflicto, la salud mental y el bienestar. Este año, la intersección de estos elementos ha ocupado un lugar destacado en nuestro trabajo con la Asociación Mundial de Psiquiatría (WPA). El año pasado, la WPA anunció una nueva dirección que prioriza la salud mental y el bienestar de las personas que se enfrentan a condiciones de adversidad extrema, incluyendo los traumas infligidos por la guerra. Dado que la mayoría de los 25,4 millones de refugiados del mundo viven en países con menos de un psiquiatra por cada 100.000 habitantes, las iniciativas comunitarias serán vitales para este esfuerzo. Por esta razón, la WPA ha buscado investigación y asesoramiento de Community Works para desarrollar su estrategia de implementación.
Como parte de este trabajo, tuve el placer de preparar un documento informativo para apoyar un taller de planificación de la WPA celebrado en Madrid a principios de este año. Específicamente, el documento fue creado como un recurso para el Proyecto Alianza, que se está desarrollando en colaboración con la Fundación Juan José López-Ibor para atender mejor las necesidades de salud mental de las personas afectadas por guerras, desastres naturales y otras situaciones de emergencia. El documento revisó la evidencia internacional en torno a la salud mental y el bienestar después de una emergencia, y proporcionó ejemplos de cómo los psiquiatras han apoyado a las comunidades para integrar las intervenciones psicosociales en los sistemas de respuesta a emergencias.
El trabajo del Proyecto Alianza es importante porque la guerra y otras emergencias interrumpen la vida de las personas y comunidades afectadas en múltiples niveles:
- Las personas que sobreviven al trauma inicial a menudo se enfrentan a retos físicos y prácticos como la falta de hogar, el hambre, las lesiones y las enfermedades.
- Al mismo tiempo, muchos también se enfrentan a la angustia emocional de perder a sus seres queridos, sus medios de subsistencia y su sentido de seguridad y estabilidad.
- Socialmente, los sobrevivientes a menudo se quedan con una red de apoyo más estrecha y menos predecible a medida que su familia, amigos y miembros de la comunidad luchan con desafíos físicos, prácticos y emocionales similares.
- Muchas de las personas que se dedican a la tarea de apoyar a las sobrevivientes también son ellas mismas sobrevivientes, lo que añade otro nivel de desafío (Cohen 2002).
Si no se abordan, estos complejos desafíos psicológicos y sociales pueden agravarse para generar nuevos impactos a nivel comunitario, incluyendo la violencia familiar endémica, la inestabilidad política y económica y las barreras a la paz a largo plazo (Whiting 2015).
Los niños pequeños, en particular, necesitan un mejor apoyo psicosocial después de un conflicto violento, un punto que se destacó mucho en la literatura que revisamos. En lugares con poca infraestructura de salud mental, las intervenciones diseñadas para llenar el vacío enfrentan grandes desafíos para llegar a poblaciones enteras de niños y niñas. Un examen sistemático de las intervenciones de salud mental y apoyo psicosocial para los niños afectados por los conflictos armados en los países de ingresos bajos y medianos lo reveló:
En general, las intervenciones parecieron mostrar resultados prometedores… Sin embargo, estos beneficios positivos de la intervención a menudo se limitan a subgrupos específicos. Es necesario diversificar más el enfoque de la investigación, prestando más atención a las intervenciones que se centran en el fortalecimiento del apoyo de la comunidad y la familia, y a los niños pequeños, y a las mejoras en la focalización y conceptualización de las intervenciones. (Jordans et al. 2016, p. 8)
A medida que avance el trabajo del WPA y del Proyecto de la Alianza, continuará construyendo a partir de la base de evidencia existente para desarrollar mejores sistemas de apoyo para las comunidades afectadas por la guerra y otras emergencias generalizadas, prestando especial atención a la generación de mejores resultados para los niños y los jóvenes.
Mi papel en este trabajo será el de continuar proporcionando apoyo a la investigación y orientación basada en la evidencia. Esto incluye la coordinación de una publicación que Community Works producirá en asociación con la WPA y citiesRISE para informar sobre salud mental e intervenciones psicosociales para personas que enfrentan condiciones de adversidad persistente, extrema y compleja.
Community Works compartirá esa publicación a finales de este año, y espero con especial interés compartirla con mi madre, que sabe de primera mano que los niños que viven en la guerra necesitan todo el apoyo que puedan obtener.
A todos los refugiados que hay por ahí, les rindo homenaje por su fuerza, resistencia y determinación para buscar una vida más pacífica. Les animo a que cuenten sus historias, que el mundo necesita escuchar. Y a mi madre le deseo un feliz cumpleaños.
